Lo sviluppo dei tumori inizia con una cellula che «impazzisce» per un conto che non torna nel proprio patrimonio genetico. E’ dalla fine del progetto Genoma, nel 2003, che aspettiamo di poter «assicurare» il contenuto dei cromosomi, ma resta lontano l’avvento di terapie geniche in grado restituirci le parti malfunzionanti di Dna. L’alternativa resta quella di intervenire quando si avvista un’anomalia, ma, data la rapidità con cui alcuni tumori si diffondono, non sempre è una strategia efficace. «Immaginiamo che in casa manchi di colpo l’elettricità a una lampada, alla tv e al frigorifero. Se ripariamo le tre prese di corrente, non sapremo cosa ha causato il danno, né se ci sono altre prese che non funzionano. Sarebbe meglio prendere una mappa della griglia elettrica e risalire al nodo comune.

Trasformare cellule della pelle in  cellule neuronali, senza dover  passare per la riprogrammazione in  staminali, passaggio finora necessario:  è questo il traguardo, di cui dà  conto l’ultimo numero del mensile  Nature, tagliato da un gruppo di ricercatori  guidati da Marius Wernig,  dell’Institute far stem cell biology and  regenerative medicine dell’Università  di Stanford.

Quella di Anna Tampieri, coordinatrice del gruppo bioceramici  dell’Istituto di Scienza e tecnologia dei materiali del Consiglio  nazionale delle ricerche, è davvero una storia esemplare di come  una scoperta scientifica si può trasformare in una  concreta applicazione da cui poi può nascere una  vera e propria azienda specializzata.

Nel tumore al polmone esiste un  pugno di cellule staminali “maligne” che  hanno il potere di sostenere la crescita  del cancro. Lo ha dimostrato uno studio  coordinato da Gabriella Sozzi e  condotto dai ricercatori dell’Istituto  nazionale tumori (Int) di Milano,  pubblicato su Pnas. La scoperta  potrebbe aprire la strada a nuove  terapie contro questo tumore.